20 000 åskådare: USA: s senaste publik

När Rainey Bethea dömdes till döden genom att hänga den 14 augusti 1936, hade mycket av Förenta staterna slutat offentligt avföra brottslingar. Detta berodde till stor del på händelsens makabra karaktär i kombination med benägenheten för fel, vilket gjorde situationen ännu mer oroande att titta på. För närvarande beräknas det att cirka 7% av avlivningarna av dödliga injektioner går fel i landet. I vårt inlägg "Dödsstraff: När avrättningen går fel" kan du bättre förstå hur fel uppstår och vad de orsakar.

Pressens stormiga täckning och sensationalism var emellertid avgörande för förändringarna i lagarna. Lär dig historien om den sista allmänheten som hänger i USA:

Rainey Bethea-fallet

Under 1930-talet i Kentucky gjordes fortfarande avrättningar offentligt, och enligt juryen förtjänade unga Bethea ett sådant slut. Betea, som var en föräldralös sedan 10 års ålder, var 26 år då han anklagades för att stjäla, våldtaga och kväva till döden den 70-åriga Elza Edwards i Owensboro den 7 juni 1936.

Enligt Kentucky-lagen skulle den som begår ett rån följt av döden döms till den elektriska stolen vid Eddyville-statens straffrätt. Men eftersom åklagaren ville att avrättningen skulle äga rum i Owensboro, åkte han på våldtäkter för våldtäkt så att den unge mannen dömdes till offentligt hängande.

Innan hennes rättegång hade Bethea gjort flera bekännelser om hur berusad hon var och hur hon hade rymt från Elzas rum genom ett fönster. Men efter att ha dömts till döden hävdade den unge mannen att han tvingades ge ett sådant uttalande. Men hennes fingeravtryck och ring hittades i den gamla kvinnans rum när hennes kropp upptäcktes.

Vissa advokater utsågs för att representera den misstänkta, inklusive försvararen William W. Kirtley, som var emot dödsstraffet. Även om de hade kallat fyra försvarsvittnen, kallades de i slutändan aldrig till rättegång. Det beror på att Bethea dömdes på dagen för domen.

Efter att åklagaren avslutade ärendet den 25 juni 1936 instruerade domaren juryen att hans enda uppgift var att bestämma om brottslingen skulle vara 10 till 20 år i statens straffrättsliga straff eller om dödsstraffet skulle tillämpas. Juryn diskuterade i mindre än fem minuter och röstade för dödsdomen genom att hänga, bara tre veckor efter att brottet begicks.

Den hastighet med vilken den unga svarta mannen, som aldrig tidigare anklagats för ett annat våldsbrott, dömdes till döds utan stor chans för försvar, väckte många människors uppmärksamhet på fallet.

Efter rättegången fann Bethea en grupp svarta advokater som var villiga att donera sin tid för att hjälpa honom. De försökte vända den första övertygelsen på olika sätt, men helt till ingen nytta. Men de fick en utfrågning den 5 augusti med domaren Elwood Hamilton.

Under sessionen sade den anklagade att hans bekännelser tvingades och att han skulle ha varit skyldig att skriva under några papper utan att veta vad som var skrivet. För att ytterligare komplicera fallet sa han att han till och med skulle behöva vädja skyldig. I slutändan, efter att ha hört vittnesbörden från flera vittnen som motgett Beteas anklagelser, beslutade domare Hamilton att inte ingripa i den anklagades situation.

Även om en sådan avrättning normalt inte skulle ha väckt mycket uppmärksamhet utanför regionen där brottet begicks, har denna speciella upphängning snabbt blivit ett ämne av stort intresse i USA.

Anledningen berodde inte bara på motsägelser och kontroverser i fallet, utan också för att läns-sheriffen var en kvinna. Florence Shoemaker Thompson var den första kvinnliga sheriffen som ansvarade för att avrätta någon.

Florens hade utnämnts till posten som läns sheriff i april 1936 efter att den föregående sheriffen, hennes make Everett, dog oväntat av lunginflammation vid 42 års ålder.

I väntan på kontroversen kring ärendet om en ung svart man som dömdes för att hängas för att hängas av en vit sheriff i söder, samlades journalister från hela landet för evenemanget.

Med tanke på den nationella uppmärksamheten fick Florens, utöver de många dödshoten som riktades mot henne och hennes barn, även erbjudanden från flera män som var villiga att hjälpa henne med avrättningen. Thompson kände att det som kristen inte skulle vara moraliskt rätt för henne att dra i spaken som skulle avsluta Betheas liv. Enligt Florens "ville hon inte att folk skulle peka på sina barn och säga att deras mor var den som hängde en svart man i Owensboro." Så sheriffen accepterade Arthur L. Hash's hjälp med att verkställa domen.

Med allt klart, den 14 augusti 1936, hade Bethea en sista måltid: stekt kyckling, majsbröd, potatismos, fläskkotletter, inlagda gurkor, citronpaj och glass. Nästa morgon transporterades han till Owensboro-fängelset.

Cirka 20 000 människor samlades runt galgen för att bevittna avrättningen. Bethea gick i två minuter mot galgen, eskorterad av endast två poliser. Även med den stora publiken säger rapporter att tystnaden var sådan att en stift kunde höras falla.

När Bethea steg upp på galgen gav han sin sista bekännelse till prästen, avböjde erbjudandet att göra ett sista uttalande, var fast bundet runt anklarna, benen och armarna och hade en svart huva placerad över huvudet.

En man lindade repet runt Betheas hals och justerade det försiktigt för att minimera svarandens lidande. Han signalerade sedan för Hash att dra i spaken för att öppna fällningsdörren, men ingenting hände.

Hash hade kommit till avrättningen ganska berusad och tycktes inte ha lagt märke till mannen. Irriterad av det faktum att saker och ting inte gick som planerat, ropade mannen till Hash: "Gör det!" Men Hash, oavsett anledning, förblev stilla.

Slutligen lutade en biträdande sig tillräckligt för att dra i spaken och öppna fällluckan. Efter 14 minuter togs Betheas kropp ner så fort två läkare bekräftade att han var död.

Motståndare mot slutet av evenemanget, som lovade att vara kontroversiellt men bara hade varit berusat, skapade många journalister situationer som aldrig funnits. Till exempel rapporterades det av vissa fordon att sheriff Florens skulle ha gått ut vid det kritiska ögonblicket på galgen, varför någon annan var tvungen att dra i spaken.

Andra beskrev en riktig fest där folkmassan skulle ha brutit galgbitar för att få hem minnen från händelsen; mammorna skulle ha deltagit med spädbarn; hotdogsäljare annonserade sina varor; och sheriffen i sista minuten skulle ha beslutat att inte kasta fällan.

Delvis på grund av mediestormen och överdrivna - och lögner - rapporter finns det inga fler offentliga hängningar i USA. Som svar på allt detta hade Kentucky inom två år ändrat sin hänglagstiftning.

Är du för dödsstraff? Kommentera på Mega Curious Forum