6 fantastiska strukturer byggda av fantastiska varelser

Jordens struktur förändras ständigt. Sedan vår planet har svalnat och bosatt sig i solsystemet har flera mutationer inträffat i all dess omfattande omfattning - till exempel supermassen känd som Pangeia, som har fragmenterat och gett kontinenterna som vi känner dem.

Men utöver de geologiska förändringar som orsakats av tiden har invånarna här - och vi inte talar om människor - gjort förändringar. I miljarder år har livet förändrat ytan och atmosfären helt. Här är några av de fantastiska sätten stora och små varelser har format vår värld.

1. Sandstränder

Reven är själva extraordinära levande strukturer: formationer konstruerade från avsättning av kalciumkarbonat av olika marina organismer som kalkalger och blötdjur. Men musslor, svampar, igelkottar och fiskar gnagger på dem naturligt och orsakar korrosion. Resultatet: massor av sand som kan omforma och till och med bygga öar.

En studie publicerad i tidskriften Geology 2015 visade att ön Vakkaru på Maldiverna täcks av 680 000 pund sediment varje år. Cirka 80% av denna massa kommer direkt från papegojan med fiskarke efter att de livnär sig på koraller.

2. Gamla mineralmattor

Några av de äldsta fossilerna på jorden är stromatoliter: skiktade strukturer tillverkade av vattenlevande kolonier av fotosyntetiska mikrober, cyanobakterier. Eftersom de producerar socker från solljus och CO ₂ i vatten, utlöser de så småningom bildningen av kalcit - som ligger bakom grottstalagmiter och stalaktiter.

När mineralen och andra små sediment sprids genom dessa små organismer, fastnar de i sina klibbiga yttre filament. Med tiden framträder ett ark med fin sten; Fler cyanobakterier växer på den och cykeln börjar igen. Efter årtusenden utvecklas stenmattor på plats.

Enligt en studie från Scientific Reports 2016 dominerade stromatoliter jordens fossilrekord under fyra femtedelar av dess historia, den äldsta var mellan 3, 48 och 3, 7 miljarder år gammal. Men de är inte bara gamla reliker: till denna dag är Shark Bay i västra Australien hem för åtta olika sorter som fortfarande lever.

3. Mud Cathedral

Människor är experter på att bygga skyskrapor, men proportionellt sett lämnar svampväxande termiter vår art i sina tofflor. Dessa små insekter skapar obebodda högar upp till 7 meter höga över sina underjordiska bon. Tornen fungerar som naturlig luftkonditioneringsutrustning och håller skyddets mikroklimat i kroppens komfortzon som husdjuret använder som mat.

En studie från 2015 visade att strukturer fungerar genom att dra fördel av temperatursvingningar mellan dag och natt. Under dagen värmer det yttre stödet snabbare än de centrala skorstenarna. Detta ökar cirkulationen när varm luft stiger och kyla sjunker.

På natten är det en omkastning av ramen eftersom de mest exponerade konsolerna svalnar snabbare än den mer isolerade skorstenen. Processen släpper ut CO ₂ -rik luft och håller miljön ventilerad och bekväm.

4. Naturliga dammar

Beavers är kända för att bygga trädammar, som de använder för att skapa djupvattenslaguner för sina logi. Utöver att ge dem en tillflyktsort från rovdjur kan dessa strukturer förvandla landskap helt. Miljoner av dem beräknades täcka kontinenten innan européerna anlände till Nordamerika och fångade hundratals miljarder kubikmeter sediment.

Dagens gnagarepopulation är bara en bråkdel av vad den en gång var, men de är fortfarande en ekologisk kraft att tänka på. Vissa initiativtagande exemplar rör sig norrut i den arktiska tundran och orsakar förändringar i regionen. Men ingen känd dam ligger ut så högt som 800 meter bred i Canadas Wood Buffalo National Park - den största någonsin.

5. Underjordiska jättegrottor

I regioner i Argentina och Brasilien kan tunnelbanor upp till 4 meter breda och över 40 meter långa hittas mitt i landskapet. Men de är inte vanliga grottor: de är hål som grävts av långa döda djur. Forskare har katalogiserat 310 av dessa paleotocs, av vilka några fortfarande är relativt tomma - och exploaterbara.

1992 beskrev forskaren Carlos Adrián Quintana en plats i staden Mar del Plata innehållande 23 meter tunnlar, ungefär 1 meter bred och 76 centimeter hög. Utrotade arter av stora armadillos var förmodligen ansvariga för många av dessa små hålor. Den största kan emellertid ha gjorts av gigantiska landslöja, utdöda kusiner med moderna dovor som kan väga mer än 700 pund.

6. Världens största rev

Great Barrier Reef, en 2, 3 kilometer lång korridor utanför Australiens nordostkust, är ett biologiskt underverk som ofta anses vara den största levande strukturen på jorden. Denna mosaik av 3 863 individuella rev är hem för cirka 9000 arter av marint liv, inklusive mer än 1 600 fiskarter, 6 havssköldpaddor, 30 havsdattdjur och 14 havsslangar.

Trots sin enorma storlek är byggnaden också förvånansvärt ung. Enligt en artikel från Australian Academy of Science började den bildas mellan 6000 och 9000 år sedan, efter smältningen av den senaste istiden höjde havnivåerna.

Men idag står det mot enastående hot. Människor förändrar jordens klimat på global skala, och värmespänningen som en gång skadat bara små delar förstör nu enorma sträckor. I april rapporterade forskare att en värmebölja 2016 dödade ungefär en tredjedel av korallerna och permanent förändrade stora delar av det ekosystemet. En annan våg under 2017 gav ytterligare ett smärtsamt slag. Under de senaste tre åren har cirka hälften av korallerna dött.

***

Känner du till Mega Curioso-nyhetsbrevet? Varje vecka producerar vi exklusivt innehåll för älskare av de största nyfikenheterna och bizarrerna i denna stora värld! Registrera din e-post och missa inte detta sätt för att hålla kontakten!