Som vi redan har förklarat här i Mega Curious, är kärnan i Vintergatan ett supermassivt svart hål, med massor miljoner gånger större än Solen, känd under namnet Skytten A *. Men istället för att svälja allt inom räckhåll, enligt Belinda Smith från Cosmos-portalen, sover denna jätten för närvarande - men inte alltid.

Enligt Belinda tror ett internationellt team av astronomer att Sgr A * - smeknamnet för vilket det svarta hålet kallas kärleksfullt av forskare - vaknade för 6 till 8 miljoner år sedan och tillbringade inte mindre än 4 miljoner år på att svälja materia tills det föll igen. i sömn

Galaktisk vikt

Astronomer föreslog denna teori efter att ha hittat en enorm bubbla som sträckte sig 20 000 ljusår från galaxens centrum medan de letade efter spår av galaktisk massa som borde existera i Vintergatan - men var, säg ... "förlorad."

Vintergatan

Som Belinda förklarade, för att beräkna galaxens "vikt", uppskattar forskare dess radie och mäter hastigheten med vilken stjärnorna rör sig, och inkluderar baryonmaterial, det vill säga vanlig materia och mörk materia. .

När det gäller mjölkvägen motsvarar den baryoniska massan någonstans mellan 150 och 300 miljarder gånger solens massa. Men när bara massan av synlig substans beräknas, lägger den inte upp till 65 miljarder gånger massan på vår stjärna. Enligt Belinda är denna typ av skillnad inte unik för vår galax - och astronomer försökte ta reda på var den saknade massan var när de träffade bubblan.

Kosmisk Burp?

Forskare tror att bubblan producerades efter att A * konsumerade kosmisk gas och damm under hans aktiva period, "bockade" detta material med en hastighet av 1 000 kilometer per sekund - bildande en enorm sfärisk chockvåg. De kom till denna slutsats efter att ha analyserat röntgenobservationer gjorda av Europeiska rymdverket och genomfört en serie simuleringar för att bestämma gasfördelningen i centrum av galaxen.

Skytten A *, den sovande frossan

Astronomer har funnit bevis på att det finns ett moln med överhettad gas i mitten av Vintergatan som sträcker sig upp till två tredjedelar av vägen till vår planet - som driver gas från galaxens centrum utåt. Intressant nog är denna bubbla ungefär 130 miljarder gånger massan av vår sol och kan förklara den "förlorade" massan som forskarna letade efter.

Enligt astronomer behövde denna bubbla fortfarande en enorm mängd energi för att den skulle kunna bildas - och den energin skulle ha kommit från Sgr A *. Som de förklarade är svarta hål inte så "artiga" när de matar, och när materien dras in i den, delas den ut i rymden.

Milky Way konstnärlig representation under sin aktiva fas

Under den intensiva aktivitetsfasen (för 8 miljoner år sedan), när Sgr A * började sluka det kosmiska dammet och de omgivande gaserna, släppte det också ett enormt materialmoln. Med tanke på att det finns många stjärnor i Vintergatan cirka 6 miljoner år gamla, kan hela denna aktivitet också förklara bildandet av dessa stjärnor.

Sedan dess, med gasen och dammet som sprutit ut ur galaxen - bildar bubblan - har det svarta hålet i mjölkvägens kärna förtärts och vilande.