Möt det gigantiska havsmonsteret som kan överleva när det skärs i halva

Ett berömt amerikanskt vykort på bilden ovan berättar historien om hur en grupp amerikanska soldater under ett uppdrag på Mekong-floden i Laos fångade den legendariska ”Queen of Naga” 1973, en mytologisk orm som agerade som skyddare av regionens vatten. Verkligheten är dock mycket mindre fantastisk - men inte mindre intressant.

Från allt som beskrivs på kortet, som fortfarande cirkulerar i länder i Sydostasien, verkar det som den enda sanningen är att gruppen är amerikanska soldater. Den sju meter långa varelsen som är fotograferad är inte en mytisk orm, utan en jättepaddelfisk (eller regaleco, för det intima). Dessutom fångades han 1996 nära staden San Diego, Kalifornien.

Djuret är också känt som "sillens kung" tack vare legender från skandinavisk folklore, som säger att stimar av små fiskar lydigt följde sin kolossala ledare. Faktum är att djurets tendens till strand upp och mark när det är sjukt eller skadat har gett upphov till legender av havsslangar i tusentals år runt om i världen.

Bildkälla: Playback / Wired

Redo för karneval

En av de mest gåtfulla varelserna som är kända i havet, paddlefish kan nå upp till 8, 5 meter och kan, liksom en ödla, självspänna 75% av kroppen för att minska storleken - vilket mycket väl kan vara ett tecken. att det inte bara är människor som gillar att krympa för att passa i en bikini.

Dessutom har den LED-liknande lysande remsor som inte bara glöder i mörkret, men håller sig vid din hand om de gnuggas - vilket skulle göra livet lättare för många människor på karnevaltid. Ljusen genereras tack vare ett lager guaninmolekyler vars ljusstyrka hjälper många havsfiskar att förvirra och undkomma rovdjur.

I en av få rapporter om observationer av det friska djuret i dess naturliga livsmiljö spelade marinbiolog Mark Benfield in videon nedan. I den kan vi se hur djuret flyter vertikalt, dess hyporotiskt viftande uppåt och nedåt ryggfenorna, innan det flyttar till en horisontell simtur där den använder hela kroppen som en ål.

Bra i djupet

Enligt Benfield tenderar regaleco att flyta vertikalt uppåt på grund av deras matvanor, baserat på en diet med krill (små kräftdjur som ingår i djurplankton). "Om du letar efter dessa varelser i havet, så ser du rakt upp så att du kan se dem mot ytbelysningen, " förklarar han.

Även om paddelfisken ofta beskrivs som en djuphavsdjur, misstänker forskaren att den inte är begränsad till denna miljö. Även om djuret vanligtvis tillbringar sina dagar i djup runt 450 meter under vattnet, klättrar det närmare ytan på natten och jagar troligen krillen, som har den här typen av flyttande vanor.

Om du tycker att djuret i Benfields video ser lite ut ... Förkortat jämfört med soldaternas foto, ta bara med i beräkningen att det inspelade djuret inte bara är ett yngre exemplar, men också verkar ha redan klippt svansen ut. Denna självmutulation, mer formellt kallad autotomi och som finns i vissa ödlor, tjänar inte bara till att befria djurets rovdjur, utan lämnar också bakom en vildsvans som en distraktion.

Jag gillar cross-creed

Anatomiskt sett består paddelfisken av ett huvud och en buk, där alla dess tarmar ligger, följt av dess enorma svans (om den fortfarande är där, naturligtvis). När den är på sin maximala längd kan varelsen ha 416 strålar ryggfenor. Enligt iktologen Tyson R. Roberts har djuret nästan inga naturliga rovdjur, eftersom resterna inte lockar hajar och delar av arten har aldrig hittats i magen.

Dessutom smakar det mjuka, slappa köttet från regaleco uppenbarligen fruktansvärt, och det finns rapporter från 1798 som säger att "varken hundar skulle äta det, vare sig råa eller kokta." Även måsar, som antagligen skulle kunna äta sitt solkrämrör om de ges chansen, verkar undvika havsgigantens lik.

Med dessa detaljer i åtanke anser Roberts att paddelfisken osannolikt kommer att bli av med svansen för att undkomma rovdjur, utan snarare ökar sin totala kondition och överlevnad genom att släppa en stor del av sin kropp som blir värdelös med sitt rovdjur. tillväxt. "Detta kan representera en betydande besparing av energi och mat som skulle behövas för att hålla svansen, " säger forskaren.

Bildkälla: Playback / Wired

vändningar

Även med alla dessa ledtrådar, en ny upptäckt i en död skytt som finns i Kalifornien sätter varelsen immunitet för hajar igen i fråga. Inom det ungefär 5, 5 meter stora exemplet hittade forskare vid University of California parasitlarver i djurens tarm, och möjligen placerade den i en större livsmedelskedja.

Denna speciella maskart tillbringar vanligtvis sina larvstadier i fiskar som regaleco och förväntar sig att dess värd ska ätas av en haj innan den kan fullfölja sin mogna cykel. Det faktum att parasiten finns i det lik som hittades tyder därför på att det finns en möjlighet att den kan bli mat från tandiga marina rovdjur.

Ändå, om paddelfisken verkligen hotas av hajar i havet, är det verkligen ett något avslappnat djur, eftersom det inte alls var rädd för närheten av dykarna som filmade den. Så kanske är det sant att denna levande legende verkligen är lika orädd som mytterna från tidigare sjömän trodde, en havsorm utan rädsla för någonting - förutom att vara för stor för sommarprojektet.