Möt den parasitiska masken som förvandlar syrsor till självmordsdödande zombies

Om du gillade vår publicering av zombieparasiter, kommer du förmodligen att älska att träffa det "knäppa" djuret som vi kommer att presentera här, men om du är den typen som inte har några nerver av stål och känner dig sjuk bara att tänka på sådana saker kanske du vill läs något lättare. Gör dig redo, för smuts på dagen är relaterad till en mycket speciell typ av mask.

Bättre känd som "hår" eller "hästhårsmaskar", nematomorfer är parasiter som invaderar kroppen av insekter. Efter att ha utvecklats i flera månader kontrollerar dessa djur mentalt sina värdar genom en självmordsresa i vattnet och flyr sedan genom hål som de själva borrade i sin exoskelet. Insektet lämnas kvar - ofta fortfarande vid liv.

Dessa djur kan hittas i simbassänger, bäckar, pölar och cisterner, och deras vanliga namn tillskrivs det faktum att förr i tiden trodde att de var från hästar som kom ut ur deras livlösa tillstånd vid kontakt med vatten.

Ett nytt hus

När vi talar mer exakt om arten Paragordius varius, finns dessa djur i olika bäckar och floder i hela Amerika. De kläcks från sina larvformade ägg och väntar i bakgrunden. Om den inte kan simma till ytan väntar den lilla larven helt enkelt på att sväljas av larver från andra insekter som myggor och mal.

När metamorfoser av insekter inträffar, kommer de upp ur vattnet för att leva sina luftliv med larven på slep, tills de äts av syrsor. När maskens larva är inne i insektet kommer den att tränga igenom syrsens tarm och komma in i kroppens hålighet, där den växer från en larva som knappt är synlig för ögat till en 30 cm lång mask - inte fallet. Paragordius varius, men det finns arter som når upp till 1 meter lång.

I själva verket är dessa nematomorphos inget annat än jätte gonader som är lindade i ett tunt muskeltäckning. Intressant nog har de inte ens en mun att äta eller göra sitt hål i cricket. Forskare som Ben Hanelt, en parasitologi-expert vid Mexikos universitet, säger att de är osäkra på hur dessa parasiter tränger igenom insektet för att fly.

De har inte heller något matsmältningssystem, åtminstone inte den typ vi är vana att se. "Hur dessa killar får sina näringsämnen är faktiskt direkt genom nagelbanden, " säger Hanelt. "Det är genom huden på denna mask som fett och socker absorberas direkt från värdens kroppsvätskor." Saftigt, eller hur?

Gril Zombies

Det är nästan omöjligt att identifiera en infekterad cricket, så vi talar inte om den klumpiga zombie-stereotypen vi känner. När den ses utifrån, uppträder syrsan ganska normalt, med undantag för det lysande lilla tricket som ormen använder: den manipulerar sin värd och stänger den.

Chirping - namnet som givits till att göra "cri-cri" - är energikrävande, för att inte tala om ett anmärkningsvärt sätt att göra dig själv och öka risken för att bli ätit av rovdjur. Och en parasit som är tillräckligt smart för att kontrollera hjärnan hos en annan levande varelse vill inte bli upptagen av nonsens.

Det är dock lätt att ta reda på när masken lämnar ett av dessa insekter. Vanligtvis är syrsor mycket långt ifrån rinnande vatten, fuktar och tar maten bara i dagg. Enligt Hanelt kommer att kasta en oinfekterad cricket i strömmen säkert att den flyr bort, men en infekterad cricket är en utmärkt simmare.

Beställd av masken söker den stora mängder vatten med sina antenner, som fångar till och med den minsta förändringen i luftfuktighet. "En cricket som har en mask inuti, " säger Hanelt, "och som är nära vattnet, kommer alltid att hoppa rakt in i den."

Efter att ha beundrat "kanonboll" -dyk, har masken, som övervakar den yttre miljön genom crickethålet, sitt stora ögonblick: den vrider sig och släpper sin värd så snart de båda är i vattnet.

Frihet äntligen

Vanligtvis finns det bara en parasit per insekt, även om två eller tre då och då kan komma ut. Hanelt säger emellertid att i sitt laboratorium var rekordet 32 ​​maskar från en fattig värd. I videon nedan måste nästan ett dussin gräva sig in i den öppna världen.

Den nu fria parasiten kommer att simma tills den hittar en kompis. Hannen dör efter befruktningen av honan. Detta ger i sin tur den otroliga mängden 15 miljoner ägg, som limmas på en nedsänkt sten eller pinne. Efter att ha utfört sin roll dör hon också. Två veckor senare kläcks deras ägg och larverna förblir i botten av floden och börjar processen igen.

Men vad är hemligheten med sinnekontroll?

Det är fantastiskt att tänka på en organisme som har anpassat sig över tid för att manipulera en annan och använda den som sin personliga eskort, men hur kan en mask hacka en crickethjärna? Halnet förklarar att parasiten verkar producera en stor mängd neurotransmittorer, kemikalier som överför signaler mellan neuroner.

"Dessa producerade neurotransmittorer som gör cricket agera så att en cricket vanligtvis inte skulle agera. Men exakt vilka neurotransmittorer som är dessa och hur de påverkar syrsor är något vi inte vet ännu, förklarar forskaren.

”Jag illustrerar alltid för studenter att det är som om jag ber dig gå till din bil och ta bort hälften av din vikt, men ändå fortsätta att fungera för att få dig till flygplatsen. Dessa maskar har räknat ut hur man gör något som liknar sina värdar. De tar hälften av allt inne i cricket men håller den fortfarande funktionell. Det är en fantastisk sak. ”

Låt oss säga att "fantastiskt" inte är exakt det ord de flesta skulle använda där ute. Och du, hur många dagar kommer du att vara utan nudlar eller bönorötter efter att du vet allt?