Studien pekar på intelligent liv på jorden före människor

Jorden är den enda planeten vi är säkra på kan stödja en tekniskt avancerad art, men liten uppmärksamhet har ägnats åt möjligheten att vår värld har producerat mer än en industrialiserad civilisation under 4, 5 miljarder år.

Klimatolog Gavin Schmidt, chef för NASAs Goddard Institute for Space Studies, tillsammans med Adam Frank, forskare vid University of Rochester, beslutade att undersöka detta antagande och skrev tillsammans en artikel med titeln "The Silurian Hypothesis: Det skulle vara möjligt att upptäcka en industriell civilisation i den geologiska posten. ?".

Termen Silurian lånades från den brittiska science-fiction-serien "Doctor Who", som hänvisar till en reptilianras som levde på jorden miljoner år innan uppkomsten av vårt eget samhälle.

Märken av vad som är borta

Publicerat denna månad i International Journal of Astrobiology, beskriver artikeln vilken typ av signatur som en tekniskt kompetent art kan lämna efter sig. Schmidt och Frank använder projicerade spår från Anthropocene, den nuvarande eran där mänsklig aktivitet påverkar planetariska processer, som klimat och biologisk mångfald, som en vägledning till vad vi kan förvänta oss av andra civilisationer.

Kom ihåg att några massiva avslöjande strukturer troligen inte kommer att bevaras under tiotals miljoner år av geologisk aktivitet - detta är lika sant för mänsklig civilisation som för alla möjliga "siluriska" föregångare på jorden.

Nästan omöjligt

Istället föreslår Schmidt och Frank att leta efter mer subtila signaler som biprodukter av fossil bränsleförbrukning, händelser av massutsläckning, plastföroreningar, syntetiska material, störd sedimentation av jordbruksutveckling eller avskogning och radioaktiva isotoper som kan orsakas av kärnkraftsdetoneringar. .

"Du måste verkligen dyka i många olika fält och samla vad du kan se, " säger Schmidt. "Det handlar om kemi, sedimentologi, geologi och allt det där. Det är verkligen fascinerande."

Drakes ekvation

Forskarnas artikel kopplar den siluriska hypotesen till Drake-ekvationen, som är en sannolik strategi för att uppskatta antalet intelligenta civilisationer i Vintergatan, utvecklad av astronomen Frank Drake.

En av ekvationens huvudvariabler är den tid som civilisationerna kan överföra detekterbara signaler. Ett föreslaget skäl för att inte kunna nå kontakt med en främmande art är att denna "tidsvaraktighet" -variabel kan vara extremt kort - antingen för att teknologiskt avancerade civilisationer förstör sig själva eller för att de lär sig att leva hållbart i sina hemvärlder.

"Det är möjligt att den upptäckbara perioden för en civilisation är mycket kortare än dess faktiska livslängd, eftersom du [mänskligheten] inte kan vara länge med att göra det slags saker vi gör, " förklarade Schmidt. "Du slutar för att du har trasslat eller lär dig att inte göra det. Hur som helst, explosionen av aktivitet, avfallet och de enorma mängderna spår är faktiskt en mycket kort tid."

"Kanske har det hänt en miljard gånger i universum, " tillade han, "men om det bara varade 200 år varje gång, skulle du aldrig se det, " tillägger Schmidt.

Silurisk hypotes

Samma logik gäller för alla tidigare civilisationer som kan ha uppstått på jorden, bara för att kollapsa i ruiner eller minska livshotande aktiviteter. Det finns definitivt några inte så subtila lärdomar som människor kan dra av denna gaffelväg som trots allt är en industriell version av det gamla evolutionära mantraet: anpassa eller dö.

Detta, för Schmidt och Frank, är ett av de centrala teman för den siluriska hypotesen. Om vi ​​kan reflektera över möjligheten att vi inte är de första jordgubbarna som producerar en tekniskt avancerad civilisation, kanske vi bättre kan uppskatta osäkerheten i vår nuvarande situation.

Mänsklig decentralisering

"Idén om vår plats i universum har varit denna progressiva avskiljning från oss själva från studien, " sade Schmidt och citerade föråldrade trosuppfattningar som den geocentriska modellen för universum. "Det är som ett gradvis tillbakadragande av en helt självcentrerad åsikt, och [den siluriska hypotesen] är egentligen bara ett extra sätt att göra det."

"Vi måste vara objektiva och öppna för alla möjliga möjligheter, " tillade han, "om vi kan se vad universum verkligen har att erbjuda oss, " sade han.