Sovjetiska läkare botade virusinfektioner och tekniken kunde återgå

I Sovjetunionen kunde västra antibiotika inte passera den så kallade järnridån - namnet för separationen av Europa i Östeuropa och Västeuropa under det kalla kriget. Som ett resultat upptäckte läkare i den östra delen hur man använder virus för att döda smittsamma bakterier, och denna gamla teknik kunde snart återgå till behandling.

Tekniken går faktiskt tillbaka tusentals år och upptäcktes på ett mycket rudimentärt sätt: Människor observerade att vatten från vissa floder kunde bota infektionssjukdomar som spetälska och kolera. I början av 1900-talet fann forskare att dessa vatten faktiskt innehöll mycket specifika typer av virus som dödade bakterierna som orsakade en viss infektion.

Virus, bakterier och fagterapi

Du vet förmodligen redan det, men den skadliga effekten av ett virus fungerar när det injicerar sitt DNA i en levande cell, och berövar det från sin förmåga att replikera för att producera fler virus. När cellen inte kan innehålla alla replikerade virus exploderar den (och dör) och släpper "baby" -virussen för att fortsätta cykeln igen.

Men det finns en typ av virus som syftar till att förstöra bakterieceller och inte friska sådana. De kallas bakteriofager och började studeras vidare i början av det tjugonde århundradet. Cirka 1920 började forskare från USA och Georgien (landet) att rena bakteriofager och använda dem för att behandla bakteriella infektioner.

Nära andra världskriget fastnade dock den västerländska medicinen vid den mirakulösa kraften i antibiotika och lämnade Sovjetunionen att arbeta med att göra det som nu kallas "fagterapi" perfekt.

Aktuella dagar

Nuförtiden har västerländsk medicin förlitar sig på antibiotika har lett till utvecklingen av nya superbugs som tål även de mest kraftfulla bakteriemordarna. Av denna anledning har många forskare övervägt starkt att återvända till användning av fagterapi, enligt tidskriften Nature.

I mars listade US National Institute of Allergy and Infectious Diseases fagterapi som en av sju pelare i sin plan för att bekämpa antibiotikaresistens. Och vid American Society of Microbiology (ASM) -mötet i Boston förra månaden presenterade Grégory Resch vid University of Lausanne, Schweiz, planer för Phagoburn: det första allmänna kliniska terapicentret för mänskliga infektioner., finansierat av Europeiska kommissionens kommission.

Även om förväntningarna är goda finns det för- och nackdelar med att använda tekniken. Även om antibiotika fungerar oskärpa och dödar både sjukdomsframkallande och friska bakterier, är varje typ av bakteriofager exakt riktad mot en mycket specifik bakterietyp.

Nackdelen är att om en läkare inte vet exakt vilken bakteriesort som har infekterat en patient, måste han eller hon skapa en cocktail av många olika typer av bakteriofager för att säkerställa effektiviteten. Jämförelse med traditionella antibiotika, som kan döda alla friska bakterier, till exempel de som lever i tarmen och är viktiga för immunitet - lämnar fältet öppet för mer resistenta infektioner - är fortfarande fördelaktigt.

"Antibiotika är som en stor hammare. Vi vill ha en guidad missil", mikrobiolog Michael Schmidt från Medical University of South Carolina jämförde naturen. Och fagterapi kan vara det krigsvapnet mot bakterier.

Och med ett nästan obegränsat utbud av olika "fagvirus", är bakteriell resistens inte ett problem: om en infektion utvecklar resistens mot en typ av bakteriofager kan forskare helt enkelt lägga till olika fag till patientens cocktail.

Utveckling och processer

Enligt Nature, som alla andra behandlingar, har fagterapi vissa nackdelar. Exempelvis är isolering, rening och lagring av bakteriofager mycket känsligare och är en längre process än traditionell antibiotikaproduktion.

Det finns också den finansiella frågan om projektet. Även om bakteriofager förekommer naturligt är deras terapeutiska användning nästan ett sekel gammalt. Det skulle därför vara oerhört svårt för ett läkemedelsföretag att patentera en fagterapi-cocktail som immateriell egendom.

Faktum är att USA: s högsta domstol beslutade förra året att naturligt förekommande gener inte kan patenteras, en lag som sannolikt skulle gälla bakteriofager. Oavsett om du gillar det eller inte, är läkemedelsföretag inte mottagliga för att investera i terapi när de inte kan garantera att det kommer att få tillbaka pengar med en patentskyddad produkt som inte kan kopieras av konkurrenter.

Det finns fortfarande hopp om att fagterapi, som fortfarande används ofta i Ryssland, Polen och Georgien, kan komma västerut. Naturen rapporterade att EU har tillhandahållit en god mängd forskning för Phagoburn, som kommer att börja testa på brända människor från september.