Nya arter av "vampyrmyror" som upptäcktes på Madagaskar

Visste du att "vampyr" myror finns? Så mycket att en grupp forskare från Kaliforniens vetenskapsakademi just har upptäckt sex nya arter med denna profil på Madagaskar och observerat deras vanor. De kallas Dracula-myror och ingår i släkten Mystrium .

Som beskrivs tidigare i veckan i tidskriften ZooKeys verkar de utmana många av de normala regler som forskare använder för att klassificera myror, såsom hierarki och reproduktion.

"Släktet Mystrium är den mest mystiska och bisarra gruppen inom Dracula-myror, " säger Masashi Yoshimura, forskare vid California Academy of Sciences, i ett uttalande. Han klargjorde att myror av denna släkt var svåra att identifiera på grund av den anmärkningsvärda variationen inom varje art. Nya arter inkluderar Mystrium Maze, Mystrium Mirror och Mystrium Shadow .

Varför vampyrer?

Var säker, vampyrmyror kommer inte att invadera världen genom att suga in allas blod. Skrattar åt sidan, dessa insekter får definitionen av Dracula eftersom de suger blodet (hemolymfen) hos sina unga i en process som kallas "icke-destruktiv kannibalism."

Forskare kan inte säga exakt varför de gör det, men det är värt att notera att larverna inte dör av dessa "attacker" och utvecklas normalt.

Klassificeringssvårigheter

De upptäcktes i en ruttna bagagerum av en skog på Madagaskar för över ett decennium sedan. Men i flera år har dessa konstiga insekter förvirrat forskare.

"En individs roll i en koloni är inte alltid uppenbar av dess utseende. Myror som ser liknande ut kan vara mindre arbetare i en art, men drottningar i andra arter, " sade Brian Fisher, en entomolog som var en del av forskningen.

Till exempel blir arbetare ibland drottningsmyror, som kan ha korta, obefintliga eller stora vingar, och drottningar kan också vara mindre än arbetare. Dessutom har genren tre olika former av reproduktion, vilket gjorde klassificeringen ännu svårare.

Mystery löst

Efter att ha samlat och undersökt tusentals myror i Madagaskar i två decennier, upptäckte Yoshimura och Fisher en metod för att skilja dessa nya arter.

"Upptäckten av uppdelningen av kvinnor i större och mindre former var nyckeln till att lösa detta komplicerade pussel, " förklarade Yoshimura.

Forskarna fann att alla Mystrium- arter delar gemensamma ursprungliga komponenter består av manliga, stora drottningar och större och mindre arbetare (som kan utvecklas som spawners och anta drottningens position). Med hjälp av detta nya ramverk kunde forskarna omklassificera flera befintliga arter och identifiera sex helt nya arter.