Baobabs är kända för sina enorma stammar och är träd av extrem betydelse för många afrikanska kulturer som till och med hänvisar till dem som "Livets träd." Tyvärr, under det senaste decenniet eller så, har 9 av Afrikas 13 äldsta exemplar dött eller börjat kollapsa och ingen har ännu upptäckt vad som exakt orsakar växterna att buka under.

Fascinerande jättar

Specifikt är baobaberna som dog, av arten Adansonia digitata - den enda av släktet Adansonia L. som finns på den afrikanska kontinenten och den längsta i hela gruppen. De kännetecknas av massiva stammar krönade av tunna, rotliknande grenar som ger intrycket att träden är upp och ner och bär nyfikna frukter som kallas mukua som hänger från grenarna som råttor. se:

(Wikimedia Commons / L. Willms)

En annan nyfikenhet är att till skillnad från andra trädarter, vars stammar bildar årliga ringar när de växer - så mycket att det är genom bågarna att växternas ålder beräknas - i baobabs växer stammar från olika stjälkar. centralt och i princip är det som om flera stammar växte fram över tiden.

På grund av detta är det i allmänhet extremt svårt att döda en baobab, eftersom även när de bränns, skalas eller skadas fortsätter stockarna att växa. Förresten, en annan särdrag hos dessa träd är att deras inre vanligtvis är ihålig och många används som tillflyktsort. I själva verket finns det till och med de som bor inne i baobaberna - och i en av dem ställer till och med upp en bar!

Äldste i fara

När dessa träd bukar under är det vanligtvis att de av någon anledning börjar ruttna inuti tills de äntligen faller. Men tillbaka till baobaberna som har dött - eller är i problem - de är över tusen år gamla, och forskare som undersöker orsakerna tror inte att det är någon slags pest, till exempel, eller en sjukdom som kan äventyra alla. baobabpopulationen.

(Wikimedia Commons / Ferdinand Reus)

Av de 13 äldsta kända kopiorna har fyra dött sedan 2005, och de återstående fem har tappat mycket av sina stammar och står i fara för kollaps. Den äldsta baobaben av de fyra "avlidna" var ett träd i Zimbabwe och var känt med namnet Panke. Hon dog mellan åren 2010 och 2011 och beräknades vara 2500 år gammal. De tre andra individerna var mellan 1 200 och 1 500 år gamla, en av dem en Botswana-baobab med namnet Chapman.

Intressant nog misstänker forskare som undersöker dödsfallen att ”ålderdom” inte är den verkliga orsaken till kollapsen. En misstänkt är att äldre individer (som definitivt är fallet med dem som har buktat) är mer ömtåliga och mottagliga för klimatförändringar och torka.

(Wikimedia Commons / Roburq)

Och de senaste decennierna har temperaturen ökat i de sydligaste regionerna i Afrika, vattenbrist blir en kritisk fråga och detta område på kontinenten lider av att värma högre än det globala genomsnittet. Naturligtvis är detta inget annat än misstankar, men det är en stark misstankelse, det vill säga!

***

Känner du till Mega Curioso-nyhetsbrevet? Varje vecka producerar vi exklusivt innehåll för älskare av de största nyfikenheterna och bizarrerna i denna stora värld! Registrera din e-post och missa inte detta sätt för att hålla kontakten!