Elastisk elektronisk "tatuering" kan övervaka hjärtsjukdomar

I Brasilien dör cirka 350 000 människor årligen av hjärt- och kärlsjukdomar, enligt hälsoministeriet, och över hela världen stiger detta nummer till cirka 17, 5 miljoner, enligt Världshälsoorganisationen (WHO), vilket motsvarar till en död var 40: e sekund.

Även om hypertensiva sjukdomar, akut hjärtinfarkt, hjärtsvikt och kardiomyopatier har varit dödliga under många år, har teknik utvecklats för att förbättra övervakningen av detta bokstavligen viktiga organ. Ingenjörer vid University of Texas, USA, har skapat en flexibel, ultratunn enhet som kan användas för att spåra hjärtprestanda.

Stycket är på ett kreditkort, tunnare än ett mänskligt hår och kan limmas på huden under längre tid, som en tatuering. Enheten är gjord av grafen och kan placeras på huden för att mäta olika kroppssvar, från elektriska till biomekaniska signaler.

Den mäter hjärthälsa på två sätt: ta elektrokardiografiska och seismokardiografiska avläsningar samtidigt. Tekniken skulle ersätta det traditionella elektrokardiogrammet, utfört av den elektrokardiografiska maskinen, som använts med kablar i årtionden av läkare runt om i världen.

"Vi kan få en mycket bättre bild av hjärthälsa genom att synkront samla in data från båda källorna, " sade Nanshu Lu, docent vid avdelningarna för flyg- och maskinteknik och biomedicinsk teknik.

EKG-avläsningar ensamma räcker inte för att bestämma hjärthälsa, men ger ytterligare information i kombination med SCG-signalinspelningar. Som en form av kvalitetskontroll indikerar SCG noggrannheten i EKG-avläsningar.

Forskare arbetar för närvarande med att göra enheten kapabel att överföra den insamlade informationen till en dator eller mobil enhet trådlöst. Tanken är att den "elektroniska tatueringen" ger information i realtid om patientens hjärthälsa. En smartphone-app har redan utvecklats av teamet för att lagra data på ett säkert sätt och också visa hjärtslag på skärmen i realtid.

Forskningen stöds av National Science Foundation, en amerikansk myndighet som främjar forskning och grundutbildning inom vetenskap och teknik.