Har du hört talas om de spännande Kabayan-mumierna?
Generellt sett, när vi tänker på mumier, är det första som kommer att tänka på de helt banderade kropparna som bevarats i tusentals år i Egypten. Men det finns många olika typer av mumier och mumifieringsprocesser runt om i världen - och en intressant och lite känd är Kabayan Mummies, en stad som ligger i Benguet-provinsen på Filippinerna.
Mumierna är förknippade med Ibaloi-folket, en inhemsk grupp som har bott i årtusenden i Kabayan, ett bergsområde i norra landet. De är främst engagerade i risodling och är vanligtvis mycket gästvänliga för "utomstående". Men deras land håller också något nyfiken: ett berg vars topp fungerar som en nekropolis för hundratals mumifierade kroppar lagrade i grottor.
Okänt läge
Kabayan-mumierna upptäcktes inte förrän i början av 1900-talet, när den industriella verksamheten nådde Benguet - och en grupp timmer snubblat över dem. Problemet är att kropparna började plundras och det tog inte lång tid innan nekropolen blev en av de mest hotade arkeologiska platserna i världen.
Den filippinska regeringen tvingades vidta ett antal åtgärder för att bevara mumierna, varför det är mycket svårt att hitta nekropolen i dag. Till att börja med hålls webbplatsens exakta plats hemlig av myndigheterna, men så vitt som helst vet det att komma till mumierna kräver en lång bilresa ner på de slingrande bergsvägarna - och ytterligare fem timmars vandring.
Slutligen möter de som kommer till nekropolen en mängd grottor med ingångar skyddade av barer och hänglås. För mumierna finns i dessa grottor, bevarade - några av dem i över 1 000 år - i konstiga lilla träkister.
Mumifieringsprocess
En av de faktorer som gör Kabayan-mumierna så spännande är ritualen som används för att bevara lik. Detta beror på att mumifieringsprocessen startades medan personen fortfarande levde! Således, när någon medlem av Ibaloi-stammen var på gränsen till döden, konsumerade den individen en salt dryck som gradvis började dehydratisera hans kropp.
Efter döden tvättades den avlidne noggrant och placerades över en värmekälla som skulle röks - i veckor och till och med hela månader. Med det förlorade liken allt vattnet tills de så småningom blivit torra och mumifierade. Men kropparna röktes inte bara utåt ...
Efter att ha avslutat det första steget i processen, involverade nästa rökning insidan av kropparna - och deras organ - också, med tobaksrök infört genom munnen på liken. Slutligen, efter att mumifieringen var klar, städades kropparna igen med örter, placerades i små träkister och lagrades i grottorna.
Anpassningen att bevara de döda genom denna utarbetade process började sjunka runt 1500-talet, när europeiska nybyggare anlände till Filippinerna - och lokalbefolkningen började anta utländska metoder för att hantera sina döda.
plundring
Tyvärr, som vi nämnde tidigare, efter att Kabayan-mumierna upptäcktes, stuldes och såldes flera av dem för guld till internationella samlare. De filippinska myndigheterna kunde återfå åtta av mumierna för några år sedan - som vederbörligen återlämnades till grottorna efter att medlemmarna i Ibaloi-stammen genomförde en ny begravningsritual.
Bland dem var Apo Annu, en viktig stamledare som dog för minst 500 år sedan och vars kropp var täckt med tatueringar. Undersökningar av hennes försvinnande avslöjade att mamman hade stulits av en filippinsk pastor och visade sig vara en cirkusattraktion i Manila. Den passerade sedan genom händerna på flera samlare tills den donerades till ett museum 1984 - som meddelade myndigheterna och returnerade mamman till Ibaloi-folket.
I själva verket var medlemmarna i stammen väl lättade över att Apo Anu återvände, eftersom hon, som alla självrespekterande mamma, också var förknippad med en förbannelse! Enligt Ibaloi drabbades regionen efter stöld av den sena tatuerade ledaren av långa perioder med torka, hungersnöd och till och med jordbävningar. Så tack var ditt lik tillbaka till din bergsgrotta. Men det finns fortfarande "förlorade" mumier där ute, vilket är verkligen synd.
* Publicerat den 28-28/2016
