Förfäder till ebolavirus kan vara över 20 miljoner år gammal, säger studien

Enligt Lecia Bushak från webbplatsen Medical Daily fann en studie av forskare vid universitetet i Buffalo att familjen av virus till vilka Ebola tillhör kan vara över 20 miljoner år gammal. Det är mycket äldre än väntat.

Enligt publikationen fann forskarna att filovirus - medlemmar i familjen som ebola är en del av - inte började dyka upp 10.000 som tidigare trott, men mycket, mycket tidigare. Som de förklarade har dessa dödliga medel interagerat med däggdjur i flera miljoner år, och medan ebola har gjort rubriker runt om i världen i månader har forskare fortfarande mycket att upptäcka om viruset.

Upptäckten kom under en studie som inte fokuserade specifikt på ebola, utan snarare på dess förfäder och möjliga ursprung. Enligt forskarna är både ebola och Marburg-virus - som förutom att orsaka hemorragisk feber kommer från samma geografiska region som den andra patogenen - evolutionärt relaterade och delade en gemensam förfader för ungefär 20 miljoner år sedan.

Virala fossil

Forskarna kom till denna slutsats efter att ha analyserat virala fossiler - det vill säga genetiska fragment av forntida virus - som djur införlivar under infektioner. De hittade filovirusliknande gener i genomerna hos olika gnagararter, vilket indikerade att genetiskt material förvärvades innan dessa djur utvecklades till olika arter.

Med andra ord, filovirusfamiljen är förmodligen lika gammal som studiens vanliga gnagare förfader. Forskarna noterade också att det genetiska materialet i fossilerna ser mer ut som ebola än Marburg-viruset, vilket tyder på att dessa två stammar redan hade börjat separera under Miocenen - för cirka 20 miljoner år sedan.

Forskare tror att en bättre förståelse av ebola kan leda till bättre förebyggande av smitta och utveckling av vacciner och behandlingar för de smittade. Dessutom kan en bättre förståelse av filovirus möjliggöra för forskare att bestämma vilka arter som kan vara värd för dessa medel och till och med okända patogener som kan en dag infektera människor.