Även om du inte är ett exakt vetenskapsgeni, vet du säkert att bokstaven "X" i matematik representerar en term som används för att ersätta en annan som ofta är okänd. Men vet du hur detta brev blev till denna variabel? Svaret på denna fråga, i motsats till vad du kan tänka dig, är inte relaterat till några hemliga beräkningar, utan till fonetik.

TED-personal - en respekterad ideell stiftelse som organiserar konferenser runt om i världen för att sprida kunskap - publicerade en video på YouTube där Terry Moore under en av föreläsningarna förklarar varför X valdes att representera okänd. Videon är på engelska, men du kan aktivera portugisiska undertexter i menyn (de är inte perfekta, så följ förklaringen nedan):

Förklaringen är superintressant så det är värt att titta på tills slutet. I grund och botten, när arabiska texter om matematik och andra vetenskaper började anlända till Europa - mer exakt, Spanien - redan på 11- och 12-talet, försökte tydligen tidens vismän att översätta all denna kunskap till ett gemensamt europeiskt språk.

Arabiska bokstaven "shin" Bildkälla: Reproduktion / TEDEducation

Vissa arabiska verbaljud motsvarar emellertid inte europeiska språk, för att inte tala om att tecknen i detta alfabet inte heller har västerländska ekvivalenter. Så en mycket vanlig arabisk bokstav - ? uttalas "shin" - har samma ljud som "shhh" och används för att skriva ordet "Shalam", som på arabiska betyder "något", dvs det beskriver något odefinierat.

översättningar

Arabiska term "al-Shalam" Bildkälla: Reproduktion / TEDEducation

Således använde araberna termen "al-shalam" för att beteckna "det okända", vilket i sin tur verkade mycket i forntida matematiska texter. Problemet är emellertid att eftersom det spanska språket inte har "shhh" -ljudet måste forskare som översatte de antika arabiska texterna hitta ett alternativ genom att anta "ck" -ljudet från antikgrekiskt för att skapa en konvention. .

På antikgrekiskt representeras ljudet "ck" av bokstaven "Kai", vars stavning är " χ ". Och senare, när de spanska texterna överfördes till latin - vilket var tidens vanligaste språk - ersattes den grekiska karaktären av bokstaven X. En gång på latin tjänade dessa texter som grund för matematiska böcker för nästan 600 år, och "X" visade sig vara vad det är idag helt enkelt för att spanska inte har ett brev för "shhh" -ljudet.

* Publicerat 5/10/2013

***

Mega tävlar om Digital Influencers Award, och du kan hjälpa oss att bli dubbla mästare! Klicka här för att ta reda på hur. Njut av att följa oss på Instagram och prenumerera på vår YouTube-kanal.