Detta kan vara ansiktet på en av de äldsta mänskliga förfäderna.

Bilden ovan är återuppbyggnaden av funktionerna hos en hominid som bodde i en region som idag motsvarar Etiopien i Afrika, för cirka 3, 8 miljoner år sedan. Varelsen betraktas som en av våra äldsta förfäder. I själva verket hade dessa varelser varit kända under en tid, eftersom vissa tänder redan funnits, liksom fragment av skallen och benen i armar och ben.

Nu, uppkomsten av en annan del ledde till upptäckten av en relativt komplett skalle, som gjorde det möjligt för oss att rekonstruera och få en glimt av en av våra förfäder - från ett mycket, mycket avlägset förflutna.

Trevligt att träffa dig!

Hominiden tillhör arten Australopithecus anamensis, och individen i bilden återskapades tack vare skalhuvudfragment som hittades av en herde vid namn Ali Bereino medan han rensade marken för att hålla sina getter. Benbitarna hittades under mer än 12 tum djurpopp, vilket ledde till att en utgrävning leddes av paleoanthropologen Yohannes Haile-Selassie från Cleveland Natural Museum of Natural History.

Några av benen skadades eventuellt efter att de trampades av djuren, men Haile-Selassie-teamet kunde fortfarande återfå fragment som var i gott skick och tillräckligt för att sätta ihop - som ett pussel - funktionerna hos A. anamensis, avslöjande deras ansikte för första gången. Och det tog arbete! Forskare reste genom Etiopien, Kenya och Sydafrika och genomförde morfologiska undersökningar och jämförelser med andra arter, inklusive Australopithecus afarensis, en hominid känd världen över som Lucy.

Enligt analyser tillhörde skallen möjligen en manlig individ. Och som framgår av bilderna hade A. anamensis funktioner som var närmare primaterna än våra, även om de redan började visa några särdrag hos moderna människor. Dessa hominider är från den tid då våra förfäder började gå upprätt, och de viktigaste skillnaderna från de äldre aporna är deras mer robusta och fjädrande ansiktsstruktur så att de kunde bearbeta maten de åt som deras diet var baserat mest på hårda frukter, blad och frön, och närvaron av mindre hundar och hjärnor ungefär en fjärdedel av vår storlek.

Fönster till det förflutna

Forskare undersökte också noggrant omgivningarna i vilka skalhuvudfragment hittades och upptäckte ett antal saker om miljön A. anamensis . Prover av det fossilbärande sedimentlagret daterades mellan 3, 8 miljoner och 3, 7 miljoner år - och spår av pollen och växter upptäcktes, samt föreningar som indikerade att platsen bestod av ett floddelta och området var omgivet av skogar, även om A. anamensis vanligtvis vandrade i mer torra regioner med buske eller gräsbevuxen vegetation.

Teamet hittade också fossil av antiloper, noshörningar, giraffer, hyener och redan utrotade primater, som Pliopapio alemui- arten. Den mest intressanta upptäckten är dock att A. anamensis "fyller" ett evolutionärt gap som fanns mellan äldre 6-åriga hominider och A. afarensis, representerat av Lucy.

Även om de var förfäder till den senare arten, existerade A. anamensis tillsammans med dessa hominider under de senaste 100 000 åren av deras existens innan de försvann. Detta konstaterande strider förresten tron ​​på att evolution sker linjärt, med en art som ersätter den nästa.

Dessutom fanns bevis för att området förutom deltaet och skogarna hade bergsområden, vulkanisk aktivitet och geologiska olyckor som kan ha isolerade populationer som senare divergerade evolutionärt och till och med korsade och tävlade om varandra. territorier.

Enligt fossila register levde A. anamensis fram till ungefär 3 miljoner år sedan och är bland de mest "rankade" kandidaterna som varelserna som födde den avstamning från vilken vi sprang. Men om det fanns perioder med samexistens och utvecklingen av denna grupp inte inträffade linjärt, betyder det att vår evolutionära historia blir mörkare.