Moderna och neandertaliga människor bodde i årtusenden i Europa

Paris (AFP) - Neandertalarna delade europeiska livsmiljöer med moderna människor i fem årtusenden tills tillräckligt med samliv försvann för 40 000 år sedan för kulturutbyten och korsningar, säger forskare.

Även om det inte finns några bevis för att de två grupperna levde sida vid sida, levde de tillsammans mellan 25 och 250 generationer, beroende på regionen, enligt en studie som publicerades av tidskriften Nature på onsdagen.

"Resultaten avslöjar ett sammanfall av 2.600 till 5.400 år, " skrev forskarna, som använde nya dateringstekniker tillämpade på 200 ben-, kol- och skalprov på 40 arkeologiska platser över hela Europa, från Spanien till Ryssland. "Denna period är tillräckligt lång för att interaktion och övergång ska kunna existera, " sade forskarna.

I de senaste försöken att dejta våra kusins ​​sista ögonblick fann teamet att neandertalarna ( Homo neanderthalensis ) försvann vid olika tidpunkter i olika delar av Europa, istället för att plötsligt ersättas av nuvarande människor ( Homo sapiens ).

Frågor som varför och när neandertalarna dog ut och lämnar plats för dagens människor har länge fascinerat forskare. Vissa talar om ett mycket nyare försvinnande.

Moderna människor har sitt ursprung i Afrika och anlände till Europa för 50 000 eller 30 000 år sedan. Där mötte de neandertalarna. Deras korta interaktion har inneburit att icke-afrikanska människor för närvarande har mellan 1, 5% och 2, 1% neandertal-DNA. Enligt den nya studien var resultatet av sex års arbete, för 45 000 år sedan, Europa beboddes huvudsakligen av neandertalar, med få grupper av moderna människor.

Detta kvantitetsförhållande vände de närmaste 5 000 åren tills neandertalarna försvann, enligt undersökningen. I stället för att moderna människor plötsligt byter ut sina avlägsna kusiner verkar det ha skett en progressiv förändring, "kännetecknad av en kulturell mosaik som har överlevt tusentals år", tillägger de.

De hävdar att dejtingarbetet som utförts är det mest exakta som hittills gjorts under denna period. Radioaktivt kol-datering är ofta svårare i ben- eller stenprover äldre än 25 000 år.

"Tidigare datering med radioaktivt kol underskattade ofta ålder på prover från Neanderthal-associerade platser eftersom organiskt material var kontaminerat med moderna partiklar, " säger studieledaren Thomas Higham vid Oxford University.

Studien drog ingen slutsats om huruvida det fanns en eller flera crossover-händelser mellan moderna människor och neandertalar. "Naturligtvis är neandertalarna inte helt utrotade, eftersom vissa av deras gener kvarstår i många av oss idag, " kommenterade Higham.

Via sammanfattning