Vaccin mot svininfluensa kan ha ökat fall av narkolepsi

Under 2009, utbrottet av H1N1, den fruktade svininfluensan, förde forskare och medicinska experter från hela världen att träffas för att bekämpa den. Men en grupp neurovetenskapsmän vid Stanford University märkte ett mycket konstigt fenomen: det året ökade antalet personer som diagnostiserats med narkolepsi - ett tillstånd som får människor att få utbrott av obestämd sömn - avsevärt.

I detta misstänkte de att vaccinet som massadministrerades för att avsluta svininfluensan kunde ha något att göra med det. De svåraste fallen inträffade bland individer som fick Pandemrix. Dessa specialister avslutade nyligen studien och publicerade den i Science Translational Medicine.

Pandemrix och liknande, såsom Focetria, skapas av två stammar av H1N1. Viruset i sig innehåller ett protein som liknar strukturen hos en hypocretinreceptor - det hormon som ansvarar för att reglera sömn och upphetsning. När en person lider av narkolepsi förstörs cellerna som bygger denna komponent.

Eftersom Focetria och Pandemrix också har detta protein, misstänkte forskare att antikropparna som kroppen producerade för att bekämpa influensan också skulle slå ut hypocretinreceptorer och därmed orsaka narkolepsi.

Influensan eller sömnen?

Efter att ha testat på 20 personer bekräftade forskarna teorin. Sjutton av patienterna som fick Pandemrix-vaccinet hade en hög hastighet antikroppar som angrep hypocretinreceptorer. Ingen av de sex individer som testades med Focetria visade dock samma resultat.

Under många decennier har orsaken till narkolepsi förblivit ett mysterium för läkarna, men detta konstaterande tyder på en ny teori: det är faktiskt en autoimmun sjukdom.

Personer med en genetisk predisposition som får vaccinet mot svininfluensa kan generera antikroppar som kan pågå i månader och till och med genomtränga blod-hjärnbarriären. När dessa antikroppar har placerats i huvudmassan kan förändra sömncykeln och orsaka narkolepsi.