Visste du att nazisterna hade planer på att utveckla atomartifakter och till och med arbetade med att utveckla ett kärnkraftsprogram under andra världskriget? För om det inte hade varit för en modig nordmann med namnet Joachim Ronneberg, kunde projektet ha gått vidare och inte bara förändrat resultatet av konflikten utan påverkat djupt den värld vi lever i idag.

Atomras

Ronneberg föddes 1919 i Aalesund och flydde Norge till Skottland med en grupp vänner när nazisterna invaderade landet 1940. De unga männen har tagit båtturen och har landat med drömmar om att återvända till sitt hemland och slåss tyskarna. Vid den tiden var Ronneberg bara 21, och Hitlers forskare arbetade dag och natt för att försöka slå de allierade i loppet för att skapa ett kärnvapen.

Norsk Hydro (Wikimedia Commons / Anders Beer Wilse)

Men nazisterna behövde en försörjning av deutererat vatten - ett vattenliknande ämne men med en extra atompartikel i vätekärnan - och det enda stället som producerade detta material var en kraftigt bevakad fabrik med namnet Norsk Hydro, belägen i i Vemork, Telemark län, Norge.

De allierade visste vad nazisterna gick in i, och de kom med en hemlig operation som syftade till att förstöra anläggningen 1942, men uppdraget misslyckades. Året därpå fick Ronneberg i uppdrag att samla och leda ett team till Norge för att få slut på tyskarnas planer en gång för alla.

Självmordsuppdrag

Nordmannen, som bara var 23 år gammal, kallade 5 galna män som honom vänner och tillsammans genomförde de operationen som blev känd som Gunnerside. Gruppen fallskärmade till norsk territorium och åkte inåt landet genom vildmarken tills de nådde Telemark. När de var där hittade de fabriken och, mitt på natten, satte de upp ett gäng sprängämnen och rusade av.

Ronneberg och hans vänner (Pinterest)

Som Ronneberg berättade år senare var han och hans kamrater bara säkra på att operationen var framgångsrik när de kände explosionen i ryggen. Soldaterna försvann sedan därifrån på skidor - och var tvungna att täcka cirka 200 mil med cirka 3 000 tyskar som jagade dem!

Nordmannen sa också att han och hans vänner alltid tyckte att uppdraget bestod av en resa utan återkomst. Men de lyckliga lyckades fly - och Ronneberg brukade säga, med ett ondskande leende i ansiktet, att detta var hans mest minnesvärda och roliga skidhelg.

Med explosionen av den deutererade vattenproduktionsanläggningen 1943, då andra världskriget var på god väg, slutade nazisternas planer på att göra en kärnbombe förstörda, och det kom till det - de allierade vann atomrasen och tappade bomberna på Hiroshima och Nagasaki. Faktum är att Ronneberg och hans kamrater inte riktigt förstod vikten av vad de hade uppnått genom att utföra uppdraget tills de såg förstörelsen orsakad av dessa artefakter.

Ronneberg, War Hero (NPR / Andrew Winning / Reuters)

Och varför pratar vi om Ronneberg nu? Efter att ha kämpat mot sitt lands motstånd gick nordmannen att arbeta som radiojournalist, och det var inte förrän många år efter krigsslutet på 1970-talet som han började (blygt) berätta detaljerna om operationen. Han ägnade också mycket av sitt liv åt att varna unga människor om farorna och skräcken i krig och dödade den här veckan, 22 oktober, vid en ålder av 99 år, som en nationell hjälte.

***

Känner du till Mega Curioso-nyhetsbrevet? Varje vecka producerar vi exklusivt innehåll för älskare av de största nyfikenheterna och bizarrerna i denna stora värld! Registrera din e-post och missa inte detta sätt för att hålla kontakten!