Fästbita kan orsaka allergi mot rött kött

En enda fästingbit kan utlösa en livslång allergi mot rött kött. Denna bisarra bieffekt är redan känd för den vetenskapliga gemenskapen, men nu har forskare vid University of Virginia School of Medicine i USA tagit ytterligare ett steg för att förstå mekanismen som förvandlar en köttätare till vegetarian.

Den ensamma stjärnfästingen finns särskilt i östra USA och Mexiko. Djuret livnär sig på människors, hjortar, små däggdjur och vilda kalkoner och det är smärtfritt, ofta obemärkt.

I vissa människor är konsekvensen en allergi mot alfa-gal, ett kolhydrat som finns i de flesta däggdjurscellmembran. Den drabbade personen kan inte längre äta nötkött, fläsk, lamm och kan inte längre äta mejeri. Kyckling- och fiskkött kan fortsätta vara en del av kosten.

Studiens författare, Loren Erickson, sa i ett uttalande att det ännu inte är känt vad som orsakar allergin. "Det finns inget sätt att förhindra eller bota denna matallergi, så vi måste först förstå den underliggande mekanismen som utlöser allergin så att vi kan utforma en ny terapi."

Allergiska orsaker

University of Virginia team genetiskt konstruerade några möss för att göra dem brist på alger och fann att immunsvaret på detta kolhydrat var förknippat med ett stort antal distinkta B-celler, en typ av immuncell.

Det är oklart hur bara en ytlig hudstick kan leda till en förlust av tolerans mot alfa-gal i tarmen och varför denna allergi uppstår hos bara vissa människor men inte hos andra. Men kunskap om B-celler är redan ett framsteg för att bättre förstå detta mysterium och kanske en dag utveckla en behandling för det.

"Detta är den första kliniskt relevanta modellen jag känner, och nu kan vi ställa många av dessa viktiga frågor, " sade Erickson. "Vi kan faktiskt använda den här modellen för att identifiera de underliggande orsakerna till köttallergi som kan informera om mänskliga studier."