Scorpion Venom kan hjälpa läkare att identifiera hjärntumörer

Enligt en rapport från MIT Technology Review kan ett ämne härrörande från ett toxin som finns i skorpionsgift användas av neurokirurger under komplicerade operationer för att ta bort hjärntumörer.

Enligt publikationen är en av de största utmaningarna som dessa kirurger står inför när de försöker ta bort en hjärntumör, den stora svårigheten att differentiera frisk vävnad från sjuk vävnad. Därför, under operationer - som i viss utsträckning inträffar blindt - är en av bekymmerna inte att skada något hälsosamt område, eftersom en millimeterskärning bortom räkningen kan innebära permanent skada för patienter utöver de som redan orsakats av tumören.

Måla tumörer

Så en grupp läkare vid Seattle Children's Hospital upptäckte en studie som beskrev hur ett toxin i skorpionsgift - av någon konstig anledning - kunde binda till hjärntumörceller utan att påverka friska celler. Forskarna skapade sedan en syntetisk version av detta ämne och lägger till den en förening som lyser i det nära-infraröda ljuset, "målar" tumören.

Men bortsett från att markera endast sjuka celler kan det syntetiska toxinet också korsa blod-hjärnbarriären, en cellulär och molekylär befästning som finns i blodkärlen som förhindrar kemikalier från att komma in i hjärnan.

Läkarna har framgångsrikt genomfört de första testerna och injicerat det syntetiska toxinet i möss och noterat att tumören började glöda efter en period på bara 15 till 20 minuter och stod ut bland djuren i friska hjärnvävnader. Forskare hoppas kunna börja testa med människor i slutet av 2013 och om allt går bra kan det nya ämnet potentiellt rädda många liv och minska antalet fel och följder.