Var försiktig: att besöka Jerusalem kan bli galet

Staden Jerusalem anses vara helig för kristna, judar och muslimer och har tjänat som en magnet för en mängd religiösa pilgrimer. Tron på en liten del av dessa besökare kan dock vara så stark att att åka till staden kan ge upphov till skrämmande effekter, inklusive obsessiva idéer, hallucinationer eller andra typer av psykotiska nedbrytningar.

Enligt vissa psykologer kallas tillståndet ”Jerusalem-syndrom” och kan till och med hända med människor utan någon historisk psykisk sjukdom. Sjukdomen identifierades först år 2000 av en grupp israeliska forskare som publicerade en artikel i British Journal of Psychiatry efter att ha undersökt 1 200 turister som mottogs vid stadens Kfar Shaul Mental Health Center mellan 1980 och 1993.

Steg av galenskap

Besökare har fått diagnosen "Jerusalem-genererade allvarliga psykiska problem" och kan delas in i tre sorter. Den första typen bestod av människor som tidigare hade lidit av psykotisk sjukdom och som tros vara bibelpersoner. En amerikansk turist, till exempel, led av paranoid schizofreni, trodde att han var ingen annan än Samson, och insisterade på att försöka flytta ett av stenblocken på västväggen i staden.

Patienterna med den andra varianten är de som redan visade några tecken på mental störning, men inte hade upplevt fullständiga utbrott - inklusive några kristna grupper som bosatte sig i Jerusalem för att vänta på att Jesus skulle återvända. Ett exempel var en tysker som var besatt av att hitta den ”sanna” religionen och, efter att ha åkt till staden för att studera judendomen, hamnade en psykotisk attack på den heliga gravens basilika.

Medlemmar av den tredje typen av syndrom är i sin tur mycket sällsynta - endast 42 av de 1 200 patienterna i artikeln passar denna klassificering. Enligt forskare hade dessa människor ingen historia av psykisk sjukdom, drabbades av en psykotisk episod medan de var i Jerusalem och återhämtade sig spontant efter att ha lämnat Israel.

Del av en helhet

Även med uppgifterna ifrågasätter vissa psykiatriker diagnosen ”Jerusalem-syndrom” och hävdar att det är mer troligt att det är en del av en större psykos. "Vi ser sådana saker som regelbundet dyker upp i litteraturen, med människor som tror att de har hittat ett unikt syndrom, men det kan bara vara resultatet av en underliggande psykisk sjukdom, " säger Simon Rego från Montefiore Medical Center i New York.

I en kommentar till studien, som också publicerades av British Journal of Psychiatry, påpekade andra forskare att det var olyckligt att författarna inte inkluderade epidemiologiska data om tillståndet. Denna utelämnade information inkluderar faktorer som kan öka en persons risk för att utveckla syndromet, eller faktorer som kan skydda någon mot dess förvärv eller varaktighet.

Enligt Alan Manevitz, klinisk psykiater vid Lenox Hill Hospital i New York, har psykologin många poster med exempel på påstådda unika psykotiska syndrom, som ofta är resultatet av att patientens tidigare sårbarhet blandas med andra element. "Historiska faktorer, inklusive kultur och kontext, kan påverka hur hallucinationer inträffar, " säger han.

Oavsett om det är sant eller inte, är faktumet att "Jerusalem-syndromet" har fått fart och till och med dykt upp i ett avsnitt av den kontroversiella tecknade The Simpsons. I det sextonde avsnittet av showens tjugoförsta säsong reser familjen till den heliga staden och Homer blir en ny messias.